NZ最南端の町 粉まみれ奮闘記

ニュージーランドは南半球に位置する為、季節は日本と正反対。NZは初秋を迎え、気候、服装は日本と変わらないので出張には一番便利な季節です。

今回はパイやクッキーの製造をしてくれるサプライヤー、クオリティーフーズサウスランド（QFS）社を訪問してきました。

長袖1枚、初秋のすがすがしい天候の中QFS工場へいざ訪問!

QFS社はNZの最南端の町、INVERCARGILLに位置します。地図上のカタカナ表記は「インバーカーギル」なのですが、地元の人々の発音から僕たちは親しみを込めて「インヴィカーゴ」と呼んでいます。


人口約5万人の小さな町、インヴィカーゴは、ニュージーランドの最南端に位置するため、色々と興味深いスポットがあります。

カー○ルおじさんで有名なフライドチキン店、映画、緑の看板でおなじみのコーヒー店などなど、世界最南端の店舗があるのです！！！！　（特に限定商品があるわけでもないのですが・・・）　それ以外には特にこれといった名所はないのですが、素朴で壮大なニュージーランドらしい魅力を知るにはとても良い所です。

さて、そんな魅力いっぱい（？）のインヴィカーゴで何をしてきたというと商品の開発と調整でした。

日本人の求めるハイクオリティーなお菓子の原料として商品を成り立たせるには厳しい品質管理と高度な技術を要します。職人的な技術を要する繊細な商品であるため、今回は長年ご愛顧いただいているお客様にご一緒いただきました。

日本から遠く離れた小さな町で最高品質の商品を生産するには、「現場主義」に徹し、実際の製造に立ち会って細かなところまで確認作業をしていきます。

テストキッチンでは生地の細かな確認作業が繰り返されます。

彼らのシフトに合わせ、早いときは朝5時から、遅くは23過ぎまで、連日工場の中で粉まみれ。もちろんご一緒いただいたお客様も同じように粉まみれです。



今回の訪問が8年ぶり11回目となるお客様は商品の立ち上げ時代から工場での指導をしていただいています。

この方のご協力がなければ、今のQFSはない、といっても過言ではないほど。今回も身体を張っての過酷なスケジュールをこなしていただき、この場を借りて改めて御礼申し上げます・・。

トプトレのサプライヤーの中でも最も長い取引関係にある会社のひとつ、QFS社。取引の長い歴史の中でお互い担当者やスタッフも変わっていますが、今でもひとつのチームとして、商品開発、品質向上に取り組んでいます。今回はそんなQFSの主なスタッフを紹介したいと思います。

QFSで輸出統括部長をされているCRAIG（クレイグ）さん。

3年前まで日本で仕事をしていた為、日本人より日本通です。奥さんも日本の方で、相当なベッピンさんらしい。料理も上手で、何処で何を食べても奥さんの手料理が一番うまい！と豪語しており、なんとも愛妻家なのであります。

CEOであるANDEE（アンディ）さんはとても温和な人柄の持ち主。

彼の朗らかな性格で日々繰り広げられる工場内の活発なコミュニケーション（雑談とちゃいますよ）でスタッフを取りまとめています。そんなアンディさんの頭を悩ませているのが国際情勢を反映して厳しくなっている乳製品やその他の原料高。原料のコストをなんとか抑えようと日々真摯に粘り強く交渉してくれています。僕たちの滞在中も朝、飛行機に乗って会議に出掛けたと思ったら、その日の夜遅くまでデスクで残業しておりました。

工場長のALISTAIR（アリスタ）さんは、気さくなおじさんで、いつも我々からの無理難題な発注や、品質管理の対応を顔で笑って心で泣いて受けてくれます。

私事ですが、アリスタさんと僕の共通点は、ラグビーのレフリー資格を有することです。もちろん彼は本場ラグビー王国で協会のお偉いさんですから「共通」とすること自体おこがましいのですが、彼からいただいたラグビーグッズが一番嬉しいお土産でした。

そしてもう一人、一番QFSを知っているであろうスタッフがいます。

かわいい二人のお子さんの「ママ」であるGINA（ジーナ）さんは、アンディさんやクレイグさんがQFSに入ってくる前からずっとQFSで開発や品質管理をしてくれている一番の理解者です。その優しい笑顔と、前向きな明るさにいつも救われています。

これからも最高品質の生地をお届けします！

彼ら一人一人がNZの魅力であり、そして彼らが手がけてくれた製品が僕達の誇りなのです。

これからも日本の皆さんを笑顔にする美味しいお菓子となる生地をお届けするためQFSスタッフと共に頑張ります！

記事：タッシュ君